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春节，是一年之岁首，农历新年，传统上的“年节”。传统名称分别有新春、新岁、新禧、大年等，口头上又称度岁、过年。

春节历史悠久，由上古时代岁首祭祀活动演变来，其起源蕴含着丰厚深邃的人文与自然文化内涵。

年节作为中华民族悠久历史文化的重要组成部分，反映了古代人民丰富的社会文化生活。

在古代民间，人们从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶便开始“忙年”了，一直到正月十九日。现代的新年节期一般是指农历正月初一至正月十五（元宵节）。

传统节日的起源与上古原始信仰、祭祀以及天象、历法等人文与自然文化内容有关。古老传统节日多数形成于古人择吉日祭祀，以谢天地神灵、祖先恩德的活动。

早期的节日文化，反映的是古人自然崇拜、天人合一、慎终追远、固本思源的人文精神；一系列的祭祀活动，则蕴含着礼乐文明的深邃文化内涵。

“年”的概念，来自上古历法，《盘古王表》与《三命通会》均有载：“天皇氏始制干支之名，以定岁之所在”。古人根据天地运行规律来确定四季循环的起点与终点。

“年”成为一年四季的时间总称。地球绕太阳一周，历法上叫一年，循环往复，永无止境。人们根据春、夏、秋、冬四季节气的不同，定出一年之岁首。原始意义上的岁首是指干支历法的“立春”，当天象“斗柄指寅”时，万物苏萌，天下皆春。

古代民间最初的岁首指的是干支历二十四节气中的“立春”。在历史发展演变中，由于历法的变动，新年（岁首）在日期上有所调整。中国历代的新年，设定日期并不一致：

上古（古国时代）：以天象“斗柄指寅”为岁首。（干支历，寅月，立春）

夏商周：夏朝以春季一月为正月，商朝以冬季十二月为正月，周朝以冬季十一月为正月。（阴历）

秦始皇统一六国后，规定以冬季十月为正月。

汉朝初期沿用秦历。汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以冬季十月为岁首恢复为以孟春正月为岁首，后人在此基础上逐渐完善为当今使用的农历（即阴历）。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历），直到清朝末年，长达2080年。

辛亥革命以后，逐渐改用公历纪年（属阳历的一种，又称格里高利历）。后来为区别农历和公历两个新年，又鉴于干支历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历一月一日改称为“春节”，公历一月一日改称为“元旦”